Normandia és una regió del nord de França i el seu nom prové dels normands, vikings escandinaus, que es van anar estenent per una gran part d’Europa durant l’alta edat mitjana. Però Normandia és coneguda sobretot per tresors com el Camembert, les ostres i el Calvados, per ser l’escenari del desembarcament que va accelerar la fi de la Segona Guerra Mundial, per abadies mítiques i úniques com el Mont Saint Michel i per ser la pàtria de l’impressionisme gràcies als seus 600 quilòmetres de costa, de paisatges diversos, de clima canviant i d’una llum molt especial que la va fer ser, per infinitat d’artistes, una excusa per la seva inspiració.

Entre boirines i llegendes, la Normandia més marítima avui en dia és un territori que evoca la brisa marina i les pomes, replè de racons que han determinat la història d’Europa.

Giverny, el poble que va seduir Monet

El 1883 Claude Monet va escollir Giverny, un poblet a una hora de París per instal·lar-se amb la seva dona, Alice, i els seus vuit fills. Hi va viure 43 anys en una casa que va adaptar totalment als seus gustos. Avui en dia és la casa-museu que juntament amb els jardins pot ser visitada, on es fan visites guiades i on tot continua igual: amb la façana rosa, les finestres verdes, una pèrgola de somni i els seus majestuosos jardins plens de lliris i tulipes, un estany on poblen els nenúfars i un delicat pont japonès de fusta que van ser models recurrents pel pintor. Molts artistes van seguir les passes de Monet i es van instal·lar en aquesta regió. I prova que Normandia és la pàtria de l’impressionisme és que els museus més importants de França de l’impressionisme, fora de l’Orsay a París, són el Museu de les Belles Arts de Rouen, el MuMa (Museu Malraux) de Le Havre o el Museu dels Impressionismes de Giverny. A més, museus com el d’Eugène Boudin a Honfleur o el Museu de Belles Arts de Caen completen una proposta sorprenent i extensa.

Rouen, la capital de Normandia

La catedral gòtica de Notre-Dame de Rouen es va convertir en un referent per qualsevol tractat de l’impressionisme quan Monet es va adonar que la llum li canviava totalment la personalitat. Tant és així que va arribar a pintar fins a trenta quadres de la façana tots idèntics, però amb la llum canviant. Una sola catedral i trenta visions diferents.

Rouen és una autèntica ciutat-museu, desplegada a través dels seus carrers empedrats i les seves cases d’entramats de bigues de fusta (colombages) que poblen tot el nucli antic, dominat sempre per la imponent catedral; per la torre del Gros-Horloge, d’origen medieval, que conté un mecanisme rellotger que funciona des del segle XIV, i pel memorial a Joana d’Arc, on es relata el judici d’aquest personatge històric, que va morir cremat en una foguera a Rouen.

A més, aquest any es commemora el bicentenari del naixement de Gustave Flaubert a Rouen, un dels escriptors més importants d’Europa en part gràcies a la seva coneguda obra Madame Bovary. Fins al juny del 2022 es programaran a Roen més quaranta esdeveniments com ara exposicions, espectacles, conferències, animacions pedagògiques, visites guiades i passeigs teatralitzats.

La Costa Fleurie, el refugi de la Belle Époque

Marcel Proust menjava magdalenes a la terrassa del Gran Hotel de Cabourg entre el 1907 i el 1914 durant les seves freqüents visites a la Costa Florida (côte Fleurie). Els parisencs i en general els aristòcrates i els membres de l’alta burgesia francesa van fer de pobles com Trouville i Deauville el seu centre d’estiueig, on tenien totes les instal·lacions per ser feliços: des de casinos fins a hipòdroms, i sempre amb el passeig marítim per bandera, on es concentrava l’activitat social. Édith Piaf hi actuava tot sovint i els grans actors europeus i de Hollywood es continuen reunint cada any al Festival Internacional de Cinema que se celebra cada mes de juny a Deauville.

La Costa Florida s’estén des de Cabourg fins a Honfleur, una altra de les icones de l’impressionisme, amb el Vieux Bassin, el port millor conservat de Normandia, el més turístic de la desembocadura del riu Sena i objectiu de les càmeres de tot viatger. Pels petits carrerons d’Honfleur proliferen les petites galeries de pintors i escultors, entre comerços tradicionals i grates sorpreses com l’església de Santa Catalina, la més gran de França construïda amb fusta. A Honfleur va néixer Bodin, i part de les obres d’aquest imprescindible pintor impressionista que mai va triomfar en vida s’exposen al Museu Eugène Bodin d’aquesta turística i encantadora població.

El desembarcament de Normandia

Des de la localitat de Quineville fins a Ouistreham, la carretera de la costa desgrana com un ventall les platges del dia D, del desembarcament de Normandia, per part de les tropes aliades i que hem vist a multituds de pel·lícules i sèries, entre les quals destaca Salvar al Soldado Ryan, El día más largo o Blood Brothers. Caminar en silenci entre les creus blanques del cementiri americà a la platja d’Omaha (el nom clau que van donar els aliats americans a Colleville-sur-Mer) ajuda a comprendre la magnitud de la tragèdia que es va viure el 6 de juny del 1944. Als diferents pobles de la costa trobarem diversos memorials i museus que commemoren el dia D.

El Mont-Saint-Michel, l’eterna figura

Malgrat que aquí no va néixer cap artista impressionista ni cap escriptor romàntic, cap viatger no pot perdre’s aquest paratge únic i capritxós. El Mont-Saint-Michel és un emblema de França on les poques persones que hi viuen permanentment, units per carretera a terra ferma, es queden aïllades periòdicament durant les marees altes que converteixen Mont-Saint-Michel en una illa i que serveixen als xais per pasturar quan baixa la marea. Aquests xais tenen denominació d’origen i la seva carn amb tocs de salinitat i iode, una autèntica delícia, reben el nom d’agneau pré-salé.

L’abadia-fortalesa del Mont-Saint-Michel, a cavall entre la Baixa Normandia i la Bretanya, sintetitza el caràcter agrest, orgullós i solemne d’aquesta terra normanda. La muralla s’obre a la Porte de l’Avancée i la sempre populosa Grand Rue plena de botigues i restaurants turístics, flanquejada per cases medievals i d’on sobresurt La Mère Poulard, restaurant fundat el 1888 i que és famós per la truita i les seves galetes salades i dolces, ens porta a pujar fins a l’abadia gòtica totalment inexpugnable, que l’eleven fins a 80 metres d’altura. És un dels monuments més imponents de tota França; el milió de visitants que té cada any no han pogut pertorbar la seva pau mil·lenària.

Étretat i els penya-segats blancs

Étretat és famós pels seus penya-segats blancs amb forma d’agulla, d’elefant i d’un arc. Els seus meravellosos paisatges sempre sorprenen a tot viatger que s’apropa, i es poden recórrer a peu pel GR-21, un itinerari de senderisme que voreja els penya-segats de la côte d’Albâtre des de Tréport fins a Le Havre.

No hi ha res millor que finalitzar el nostre viatge a Normandia contemplant una posta de sol des del penya-segat d’Amont, asseguts al costat de la capella neogòtica de Notre-Dame de la Garde, d’on van erigir mariners i pescadors el 1856 contemplant als nostres peus la platja i el petit poblet d’Étretat, amb el canal de la Mànega al davant.

L’excel·lent gastronomia normanda: Camembert, ostres i Calvados

Tot i que el gran Camembert de Normandia s’emporta tota la fama pel que fa a formatges, no s’han d’oblidar el Pont l’Evêque, el Livarot i el Neufchâtel, que gaudeixen de denominació d’origen protegida. Però els normands no només viuen d’excel·lents formatges: amb els fruits de la mer tenen una altra de les potes de la seva gastronomia, i en especial amb els musclos i les enormes ostres.

Però és al Pays d’Auge on trobem el paradís de la poma i del departament de Calvados, on s’elabora un dels mítics licors francesos, al costat del conyac i de l’armanyac, com és el Calvados, a base de la poma normanda i la seva sidra coneguda a tot el món. De fet, els més de 10 milions de pomeres que floreixen a Normandia representen el 60% de la producció nacional per elaborar-los.

Res millor per tal de conèixer més a fons la història del Calvados que apropar-nos fins a la didàctica Calvados Experience, a Pont l’Evêque (www.calvados-experience.com), a la mateixa bodega de Père Magloire, on es finalitza amb un tast de diferents Calvados. I sobretot cal visitar un dels més prestigiosos elaboradors d’aquest licor normand, el Château du Breuil (www.chateau-breuil.com), amb la seva majestuosa bodega situada en un castell normand, i tastar algunes de les seves referències més incunables.

L’art de vivre: hotels amb encant a Normandia

Normandia està plena d’hotels amb encant que no sempre surten als portals de reserves d’allotjaments i dels quals convé prendre bona nota per tal de tenir una experiència normada i amb estil al cent per cent.

Un bon hotel a Rouen, la capital de Normandia, situat al centre de la ciutat al bell mig del centre històric, és l’Hôtel Gustave Flaubert. Està ubicat en un edifici d’època i les vistes des de les habitacions de l’últim pis ens donen una altra imatge de la catedral i de la ciutat. (www.hotelgustaveflaubert.com)

Un excel·lent hotel a Étretat és Le Donjon – Domaine Saint-Clair. Amb vistes panoràmiques exclusives, aquest hotel amb encant està ubicat en una antiga gran mansió, molt ben decorat, amb piscina i un extraordinari restaurant amb una selecta col·lecció de Calvados i whiskys. (www.hoteletretat.com)

I per fer nit abans de visitar Mont-Saint-Michel, recomano l’experiència d’allotjar-se en un chateau, un castell normand, amb vistes exclusives a l’abadia més famosa de França. Es tracta del Château de Chantore, un exclusiu hotel amb una decoració d’època que enamora, i on els dos propietaris ens esperaran a les portes amb una copa de la sidra ecològica que ells mateixos elaboren. És un autèntic paradís del bon gust i on l’esmorzar, amb el més pur estil francès, és espectacular. (www.chateaudechantore.com)

GUIA DE BUTXACA

Com arribar?

La manera més fàcil d’arribar a Normandia és volar amb Air France a París. I per aprofitar tot el primer dia, res millor que agafar el primer vol, que surt a les sis del matí des de l’Aeroport del Prat. Air France ofereix un excel·lent servei a bord amb unes tarifes reduïdes que fan que sigui la millor opció (www.airfrance.es). El cotxe de lloguer és del tot imprescindible per moure’s per tota la regió.

On menjar?

A Rouen una bona adreça és Gill Cote Bistro (www.gill-cote-bistro.fr), amb una excel·lent relació de qualitat-preu.

Per menjar marisc i especialitats marineres normandes a Trouville, davant del mercat, un bon restaurant és la Brasserie Le Central.

Fora del brogit turístic del Mont-Saint-Michel, una molt bona adreça és el restaurant Obione, a la localitat d’Avranches, amb productes de la terra amb tocs d’autor.

Per a més informació:

La regió de Normandia: www.normandie-tourisme.fr per tenir una visió més extensa de tota la regió.

La pàgina de turisme francès ajuda a programar diferents visites: www.es.france.fr